Licopeno: um poderoso antioxidante

Algumas substâncias contidas nos alimentos podem nos ajudar a envelhecer melhor e com mais saúde, uma delas é o licopeno. Você pode até achar esse nome estranho, mas é essa substância que dá a cor avermelhada em diversos alimentos, como tomate, melancia, goiaba entre outros. Esse poderoso antioxidante já faz parte da sua dieta e você nem sabia!

Vamos descobrir os benefícios do licopeno pra nossa saúde? Siga nesta leitura. 

Radicais Livres e Antioxidantes 

Antes de tudo, vamos entender um pouco sobre radicais livres e antioxidantes.

Os radicais livres são moléculas muito instáveis que possuem um número ímpar de elétrons. Ao buscar a estabilidade, eles acabam sendo extremamente reativos, removendo elétrons de compostos estáveis, formando, assim, outros radicais livres. ⁽¹⁾

Quando o sistema de defesa fisiológico do nosso organismo se torna insuficiente no combate aos radicais livres, ocorre um fenômeno chamado estresse oxidativo, que é conhecido como um dos principais responsáveis pelo aumento de risco de doenças crônicas como doenças cardiovasculares e o câncer. ⁽¹⁾

Então, para evitar os danos causados por eles, nosso organismo desenvolveu mecanismos de defesa, como os antioxidantes, que são capazes de neutralizar as ações provocadas pelos radicais livres. Por isso, o consumo de alimentos antioxidantes é tão importante! ⁽¹⁾

Podemos separar os antioxidantes em dois grupos: enzimáticos (produzidos pelo próprio organismo) e não enzimáticos (quando são obtidos por meio da alimentação). ⁽¹⁾

Licopeno: conheça esse carotenoide

Chamamos de alimentos funcionais aqueles ingredientes que, além de desempenhar funções nutricionais básicas, proporcionam benefícios para a nossa saúde. Esse tipo de alimento pode atuar diretamente na redução dos riscos de doenças crônicas degenerativas, como câncer, diabetes e outras. ⁽²⁾

Entre esses alimentos, estão os carotenoides, corantes naturais que estão presentes em vegetais e frutas e são responsáveis por dar a cor laranja, amarela e vermelha aos alimentos, além de serem, também, responsáveis por algumas funções biológicas. ⁽³⁾

Estudos mostraram que os carotenóides são ótimos antioxidantes, tendo em vista que eles conseguem sequestrar e inativar os radicais livres, evitando que eles provoquem danos ao organismo. E sabe quem faz parte do grupo de carotenóides? O licopeno! ⁽³⁾

Além dele, o beta-caroteno, a luteína e a zeaxantina também são carotenóides.⁽³⁾ 

Por que o licopeno é tão poderoso?

Sem a atividade provitamina A e lipossolúvel, o licopeno é considerado o carotenoide com maior capacidade de sequestrar os radicais livres, importante aliado na proteção do coração e pode ajudar na prevenção de doenças como: ⁽³⁾

– câncer de próstata, de estômago e de boca; ⁽¹⁾

– câncer de pulmão; ⁽³⁾

– problemas cardiovasculares, como colesterol alto e infarto; ⁽¹⁾

– depressão; ⁽¹⁾

– mal de Alzheimer; ⁽¹⁾

– doença hepática alcoólica. ⁽¹⁾

Precisamos falar do licopeno na prevenção do câncer de próstata! 

Acima, citamos esse tipo de câncer, mas como o licopeno pode ajudar na sua prevenção?

Ainda não se sabe exatamente o motivo, mas o licopeno, assim que se espalha pelo corpo, fica acumulado em algumas regiões, como a próstata. De acordo com um estudo feito em animais por pesquisadores chineses, o que acontece é que o licopeno consegue atuar como um agente quimioterápico, ou seja, ele é capaz de inibir a progressão do câncer de próstata, anulando a resposta inflamatória. Em um outro artigo, feito por meio de uma revisão sistemática e meta análise, pesquisadores incluíram 27 arquivos na pesquisa, mostrando que uma maior ingestão de licopeno foi responsável por uma menor incidência em casos desse tipo de câncer. ^(4,5) 

Mas, afinal, onde podemos encontrar o licopeno? 

Como ele é responsável por dar a cor vermelha e amarela aos alimentos, podemos achá-los facilmente em: ⁽¹⁾

– Tomate;

– Goiaba;

– Cenoura;

– Ketchup;

– Pêssego;

– Melancia;

– Abóbora;

– Batata doce;

– Mamão papaia.

Dica: consuma o tomate em forma de molho. Como o licopeno fica na polpa, o calor faz com que uma espécie de “casquinha” se rompa, fazendo com que ele seja melhor absorvido pelo organismo. Por isso, quando for fazer o molho de tomate, é importante colocar um pouquinho de azeite, pois, como o licopeno é uma substância lipossolúvel, ele acaba sendo melhor aproveitado pelo corpo quando ingerido juntamente com uma gordura, que é o caso do azeite. ⁽⁴⁾

Ficou claro como o licopeno é importante para a saúde do nosso organismo, não é? E o mais legal disso tudo é que ele é encontrado em alimentos que muita gente gosta e conhece, fazendo com que o consumo seja bem fácil e delicioso!

Quando a gente entende a importância dos alimentos, comer se torna algo prazeroso e faz com que tenhamos escolhas ainda mais saudáveis. Lembre-se: a saúde precisa vir de dentro para fora. Além disso, adotar hábitos saudáveis, como a prática de exercícios físicos, também pode contribuir para uma vida longa e feliz.

Fontes:

1. MARQUES, Cláudia S. Dos Santos. O licopeno como composto bioativo do tomate. 2015. 66 f. Dissertação (Mestrado em Qualidade e Tecnologia Alimentar) – Escola Superior Agrária de Viseu, Instituto Politécnico de Viseu, Viseu, 2015. Disponível em <https://repositorio.ipv.pt/bitstream/10400.19/3220/1/MARQUES%2C%20Cl%C3%A1udia%20Sofia%20dos%20Santos_O%20licopeno%20como%20composto%20bioativo%20do%20tomate.pdf>. Acesso em 01 mar 2021.

2. BRASIL. Ministério da Saúde. Biblioteca Virtual em Saúde. Alimentos funcionais. Disponível em <http://bvsms.saude.gov.br/bvs/dicas/220_alimentos_funcionais.html>. Acesso em 01 mar 2021.

3. SHAMI, Najua Juma Ismail Esh; MOREIRA, Emília Addison Machado. Licopeno como agente antioxidante. Rev. Nutr., v. 17, n. 2, p. 227-236, Campinas, 2004. Disponível em <https://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1415-52732004000200009>. Acesso em 01 mar 2021.

4. O TOMATE ajuda a evitar o câncer de próstata? Veja Saúde, 2016. Disponível em <https://saude.abril.com.br/alimentacao/o-tomate-ajuda-a-evitar-o-cancer-de-prostata/>. Acesso em 01 mar 2021.

5. CÂNCER de próstata e licopeno: qual a relação? Carolina Pimentel PHD Nutricionista, 2019. Disponível em <https://www.carolinapimentel.com.br/cancer-de-prostata-e-licopeno-qual-a-relacao/>. Acesso em 01 mar 2021.